Die Tonsillen (Gaumenmandeln), im Volksmund auch nur als „Mandeln“ bezeichnet, gehören zum Abwehrsystem des Körpers. Insbesondere in der frühen Kindheit dienen sie zur Schulung des Immunsystems. Sie liegen im Mundraum rechts und links im Gaumenbogen.
Bei einer akuten Mandelentzündung / Tonsillits beklagt der Patient Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Fieber und häufig auch eine Lymphknotenschwellung am Hals.
Tritt eine Gaumenmandelentzündung gehäuft auf (mehr als 3 antibiotikapflichtige Mandelentzündungen in mind. 2 aufeinander folgenden Jahren), so spricht man von einer chronischen Tonsillitis. Kommt es zu einer Reaktion des Abwehrsystems mit Bildung von Antikörpern gegen die meist für eine Mandelentzündung verantwortlichen Streptokokken, können im Rahmen einer Tonsillitis Herz- Nieren- oder Gelenkschmerzen auftreten, und man spricht von einem sog. Focus. Die Größe der Gaumenmandeln allein hat, für sich genommen, noch keinen krankhaften Stellenwert, es sei denn, sie sind extrem vergrößert (Tonsillenhyperplasie), und es treten Atem- oder Schluckbeschwerden auf.
